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「……ほんで、間宮、貴様はどう思うんや」
今度は、神谷がわしのコップに麦酒を注ぎながら訊ねた。
「なにがじゃ」
わしはそう訊き返してから、コップの中の麦酒をごくっと呑んだ。
「おまえは、日本がアメリカと戦うことになると思うか」
神谷は上目遣いで訊ねた。
湯上りの空きっ腹に入れた酒でもう酔うたか、と思ったが奴の目は真剣な色を帯びていた。
「さぁ、どうじゃろうか。どちらにせよ、わしらは命令が下りればそれに従うしかないけぇのう」
わしはそう云って、また麦酒を口に含んだ。
「もし、戦になったとしたら、勝てると思うか。
……あのアメリカに」
神谷は目に力を込めて訊いてきた。
わしらは、海軍兵学校の遠洋航海の演習でアメリカへも行って、かの地を見てきている。
あの広大な国に戦を挑むのか……いや、挑めるのか？
「勝てるじゃろ」
にもかかわらず、わしは即答した。
「ほいじゃが……」
そう言葉を次ぐと、神谷は自然と身を乗り出してきた。
「『鵯越え』並みの奇抜な攻撃で敵の目をくらませとるうちに、さっさと講和に持ち込まにゃいけん。長引けば、油を持っとる奴らには敵わんけぇのう」
わしはきっぱりそう云い切ると、コップの中の残りの麦酒をぐっと呑み干した。
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