捨てたテニスラケット

車いすテニス大会が始まると、菜月や部員の皆が僕をサポートしてくれた。

僕は、いつもの練習通りの試合運びができて、順調に勝ち進んでいった。

勝ち進むにつれて、僕は周りの皆からの応援が、少しずつプレッシャーになっていった。

大会も終盤になり、僕は予想外の健闘で、とうとう決勝まで駒を進めていた。

僕自身も、ここまでこれるとは思ってもいなくて、まるで夢のような感覚だった。

決勝戦当日、僕は今までにない緊張感に襲われていた。

僕が控室で試合開始を待っていると、菜月が声をかけてくれた。

「和也、一度はやめたテニスを再開してくれてありがとう！

　私は、和也とまたテニスができるようになっただけで幸せだよ！」

僕は、菜月の気持ちに答えようと、

「いいや、感謝するのは僕の方だよ！

　一度はやめたテニスが再会できたのは、菜月のおかげだよ！

　僕は、またテニスができるようになって、とても幸せだよ！」

と自分の気持ちに正直に答えた。

すると菜月が、神妙な面持で、僕に気持ちを伝えてくれた。

「和也、この試合、勝たなくてもいいからね！

　和也が頑張る姿は、部員の皆や和也を応援する人に、十分に伝わったからね！

　だから私は、この試合を和也に楽しんでもらえれば、それだけでいいよ！」

菜月の意外な発言に、僕は菜月の顔をまじまじと見つめると、菜月の瞳はとても澄んでいて綺麗だった。

僕は、気持ちが落ち着いてきて、緊張感やプレッシャーから解放されていくような不思議な感覚を覚えた。

「菜月、本当にありがとう！」

僕は、心から菜月への感謝の言葉を伝えた。

大会スタッフから試合開始の時間が来て、テニスコートに入るように指示があった。

「菜月、行ってくるね！」

僕が菜月に笑顔で声をかけると菜月も笑顔で、

「うん、和也、楽しんできてね！」

と励ましてくれた。

テニスコートに入ると、さすがに決勝戦だけあって、会場には多くの観客とマスコミが待ち構えていた。

僕は、とびっきりの笑顔で、大勢の観客の前で手を振って声援に応えた。

僕は、菜月の応援の言葉通り、この試合を存分に楽しもうと思った。