フォーリングフォールラヴァーズ

気になるあの子 『時任 奏史』

江川と一緒に行きつけのバーの扉を潜る。

『ゲイバー・みよし』

電飾の派手な看板を見上げて、先に扉を潜ろうとする僕を制止するように、江川が腕を引いた。

「お前、こんなとこくんの？」
「うん」
「なんか、こう……ヤバイとこじゃないよな？」
「普通のバーと同じだよ。マスターが少し変わってるけど」

「よく来る、みたいなこと言ってたけど」
「なんていうか、ここのマスターと知り合いなんだよ。昔からの。江川、こういうのダメだった？ 別のとこにしようか？」
「いいや、ここでいいよ。モノは試しっていうし。お前の言うこと聞いて間違いとか今までないし、信用することにする」

うんうん、と頷く江川にそれじゃあと扉を潜る。

カラン、とベルが鳴って薄暗い室内に足を踏み入れると、カウンターの向こう側にいたマスターがこちらを視認して、直後、満面の笑みを浮かべた。

「奏史(そうし)君！」
「こんばんは、景気どうですか？」
「まあ、ぼちぼちってとこかな。座ってよ」

軽く挨拶して、カウンター席に座る。
そわそわと落ち着きがない江川を取り敢えず座らせて、ほかほかのおしぼりを手渡す。

「江川、何飲む？」
「ビール。バドワイザーってある？ それで頼む」

「じゃあ、それとジントニックお願いします」

注文を済ませておしぼりで手を拭いていると、手持ち無沙汰な僕らを見かねて、マスターが話しかけてくれた。

「彼は会社の同僚？」
「同期の江川です」

「よろしく」

江川の挨拶にマスターは愛想の良い笑みを浮かべた。
穏やかな笑顔は昔と変わってなくて安心する。

口元に笑みを作る僕とは対照的に、江川の表情は少し硬いように思う。
もしかして無理に付き合っているのでは、と不安に思っていると不意にこんな質問をされた。