よちよち歩き

　あの子、一人で大丈夫かな。
　コンビニの駐車場に、一歳から二歳くらいの間らしき赤ちゃんがいた。
　男の子か女の子か定かでないけれど、随分と活発で、よちよち歩きながら元気に駐車場内を動き回る。
　最初は単純に『元気な子だなぁ』と思ったけれど、よくよく見れば、周囲に親や保護者らしき人の姿がない。
　ここ、駐車場だよ？　もう少し大きな子ですら放置したら危ないのに、あんなよちよち歩きの赤ちゃんを放っておいたりしたら、うっかり入ってきた車にはねられちゃうかもしれないよ？
　不安でそわそわした私の気持ちに応じるように、駐車場に一台の乗用車が入ってきた。位置のせいか、赤ちゃんには気づいていないようで、止まる様子がない。
　反射で体が動き、私は車の前に飛び出した。
　小さな体を抱え上げ、車の前を突っ切る。
　幸い速度はほとんどなかったから、私は余裕で赤ちゃんを救うことに成功した。
「大丈夫ですか？！」
　車から運転していた人が飛び出してきて、私と赤ちゃんの様子を覗う。その人に平気ですと答える私の腕の中で、赤ちゃんが左右に首を振った。
　どうしたのだろうと、私が声をかけるよりも早く、今の今まで確かに腕に抱えていた赤ちゃんは姿を消した。
　呆気にとられながらも、目の前にいる人を覗うと、相手も同じように呆然としていた。