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「マイ、立てるか？」
「……うん」
すぐに目を開け、返事はしたものの、その声には普段の明るくて快活なマイの姿はなかった。マイ自身も、自分が狙われていることはわかっているのだろう。
「早く逃げよう。殺傷能力はないから、じきに回復する」
「お兄ちゃん……」
「どうした？」
マイの目に輝く光はなかった。しかしマイはその虚ろな目で僕を捉えていた。マイはいつでもどこでも、僕を頼る。良くも悪くも。僕らには親がいないので、マイにとって僕は父親か母親のような、かけがえのない存在なのだ。
「この人たち、誰なの？ どうして、わたしを……」
「後で考えよう、それは。今は早くここから逃げないと」
僕はマイの手を掴んだ。肌が白いのは、鉄が不足しているから。そういえば、今日の分の鉄は十分に摂れたのだろうか。
大丈夫、と言うように、マイの手が僕の手を握り返した。僕はその腕を引き上げ、マイを立たせる。
「マイ」
僕はおんぶの姿勢をとった。周りの男の大部分は蹲って悶えているけれど、五分の一は意識の有無はともかく、立ったままだ。つまり、まだ包囲網は完全には解かれていない。
一秒でも、一刻でも早く抜けるためには、二人で走るより、僕がマイを運んだ方がいい。
「ん……」
マイが僕の背に乗った。
妹の個人情報を守るため、重さについては言及しない。
「じゃあ、行くぞ」
いくら鉄とは言っても、重なり合っているだけだ。固定するものは何一つない。踏み場所を誤れば命も危うい。僕は道を慎重に選びながら、しかし迅速に瓦礫を降りた。
さて、ここからだ。
目の前にいるのは大人。大部分を無力化したとはいっても、簡単に逃げおおせるとは思えない。
と。
「……っ」
背中でハチドリのホバリングのように細かく震えていたマイが、それよりも小さく呻いた。
この声を、僕は知っている。
普段は僕の感情を無感情にかき乱すこの声が、今に限っては心を無神経に蝕むばかりではなかった。
手に感触があった。
妹の肉体を触って欲情しているわけはない。まあ、あるはずのない手触りに違和感を感じたのは確かだ。
マイを支える左腕に一層強い力を込め、右腕を胸の前へ出した。
右手に握られていたのは、刀だった。
刀。
と言っても、鋭利なそれではない。刃がぼろぼろと今にも崩れ落ちてしまいそうな、ただの鈍だ。
──ちょうどよかった。
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