十字架を抱いたキミ（第十一話）

第十一話「不穏」

　　　　１

　ニューヨークのロウアー・マンハッタン、通称「ダウンタウン」と呼ばれる地区にあるチャイナ・タウンは、有名な観光名所でもある。

　中国本土並に漢字表記の看板が連なり、数多くの中華料理店、屋台や出店が雑多に寄せ集められた街は、様々な国籍の観光客と現地人で賑わっている。

　その人混みを縫うように、珍しい金色の瞳を持った赤毛の男が、目的地目指して進む。

　一見十代の少年にしか見えない彼は、肩がぶつかった革ジャン姿のいかつい白人男性にも怯むことなく、相手を無視して目当ての店に向かおうとした。

　ぶつかったチンピラはその態度が気に入らなかったらしく、「おい」といきなり彼の細い肩を掴んだ。

「てめえ、人にぶつかっておいて挨拶なしか」

　ノア・エイリーは因縁をつけて来た“無知な人間”を一瞥し、一言「放せ」と呟くように言った。

「ふざけんな、クソガキ……」

　尚も喧嘩腰のチンピラはしかし、最後まで台詞を口にすることは叶わなかった。

　苛立ちがピークに達していたノアは、隣で店を出していた串焼き屋の長い竹串を手にすると、それを何のためらいもなく相手の頬に突き刺した。

　まさに一瞬の出来事だった。