訣別の朝

2章

　選考作業は深夜まで続いたが終わらなかった。既に誰一人いなかったが、それでも宮元は今日中に終わらせなければいけなかった。明日は作家先生を交えた選考会がある。ここまでに5作品を決めなくてはいけないのだが、最後の1本について彼の中に最後の決め手がなかった。残りの作品は編集部内でもほぼ同じ評価。どれを残しても変わらなく思えるが、4本のみとするのも若手のチャンスを奪うことになる。責任もって推薦する1本を探すため、彼は改めて応募原稿に目を通し始めた。
　つまらない、ありきたり、華がない…。いくら読んでも同じような感想しか出てこなかった。
　没、没、没…。何度選考しても同じだ。いくらやっても新しいものなんて生まれない。
「こんなの、俺だって書けるよ。」
　宮元のつぶやいた声は静まり返った会議室に、怖ろしく冷たく響き渡った。

　だからお前はこうなったんだろ。
　常田の声が聴こえた気がした。

　宮元はまぶたを閉じてみた。