みなしごと百貨の王

4

「まずは歌ってみましょう」
　教師の声に合わせて、みな一斉に歌い出す。一方でしおんは歌い出しを逸してしまった。少年が隣の少年と目配せを交わし、目だけで笑い合っている。
　――くそ
　途中から混ざろうにも、知らない歌なのだ。いたずらに唇をわななかせただけで終わった。
　どうせもう笑われているのだし、無駄なあがきをすることはない。しおんは諦めてじっと耳を傾けた。

　ピアノの音を聞くことは苦痛ではない。むしろ音だけなら好きだと思う。

それは自然としおんの中に入り込んでくる。
流れ込んでくるものをじっと取り込んでいるうちに、旋律のくり返しに気がついた。孤児院で嫌々歌っているときには気がつかなかったが、曲というものはどうもそういう作りになっているようだ。いくつかの心地よい塊がくり返されて、気がつくといつの間にかもっと大きな塊に包まれている。

　心地良いそれに身を任せると、歌声が唇からあふれ出た。
　すると今度は、旋律のほうからしおんの声に寄り添ってくる。