答えは海に沈んでいる

五年

「サエ？」

　背後から掛けられた声にビクッと身を震わせる。いっちゃんに知られた。また捨てられたことを。情けないし、恥ずかしい。それに心のどこかで振り返って泣きつきたい自分がいて、心底嫌悪する。あんな形でいっちゃんを裏切りながら、まだすがろうとするなんて。

　涙を拭うと震える身体を落ち着かせるために深呼吸をした。それもガタガタと震えて、声が出ていればしゃくり上げているように聞こえただろう。

「いっちゃん………あの人……なんて？」

　顔は向けられなくて背を向けたまま、言葉が震えないよう慎重に発した。

「ああ……、サエは行く宛がないから、迎えに行けと」

　紗英はその答えに笑ったが、笑った拍子にまた涙が溢れ落ちた。

「そんな気を……」

　回すくらいなら、なんで連れていってくれないのかと言おうとして、口にはしなかった。

　連れていきたくなかったんだよ。脳裏に浮かんだ答えと、シルエットでしか浮かんでこない母の姿。誰でも良かったとかつてバイト先のマスターが言ったように、石田さんにとっても紗英は重要な立ち位置にはいなかったのだ。そして、母のように置き去りにしていった。