答えは海に沈んでいる

決意

　焦って駆け降りていた階段の踊場で足の速度を緩めた。

　うん、大丈夫。私達はただの幼なじみだもん。
　言い聞かせる度に胸がチクチク痛むけど、何度も繰り返してきた通り、自業自得。隣に居られなくてもいい。いっちゃんの近くに居られたらそれでいいと決めたのだ。

　急に重くなった足は、靴底が何かに引っ張られているかのように持ち上げるのが難儀だ。それでも足元を見つめて、一段一段階段を降りていく。

　帰ったら、謝罪のメッセージをしなくちゃ。急に行った私が悪いんだから。
　これからもいっちゃんの近くに居るためには、我慢だって必要だし、忍耐力をつけて、なによりもっと大人にならなきゃ。

　紗英は綺麗に整えられた爪や、控えめながらきっちり施されたメイク、柔らかな表情を思い出していた。
　大人かぁ。
　自分のデニム姿や悲しいほど童顔な造りを思い返すと、大きなため息を吐いた。

　短い間に日は落ちていて、行きにはついていなかった街灯が灯っている。暗くてよかった。私は今きっとひどい顔をしている。紗英はせめて背筋だけでも伸ばそうと、きゅっと身体を伸ばして歩いていく。