拳と魔法の純「ファンタジー」文学

第一話

第壱話

　インプの血液は、腐った魚の臓物の臭いがする。
　だから森での朝食はなくなったし、だからミーナの頬は膨らんでいるし、だからアグニの表情は冴えていない。
「――ねぇ、アグニ。それ臭いんだけど」
「しょうがねぇだろ。運ばなきゃ売れねぇんだから」
　アグニが哭竜の死体を引きずり、ふくれっ面のミーナが鼻を押さえるという格好で森を抜けた二人は今、草原にただ線を引いた様な、舗装されていない街道を歩いていた。
「――ねぇ、アグニ。あたし、蹴り飛ばされたんだけど」
「しょうがねぇだろ。モンスターに襲われたんだから」
　視界の先に見えるのは、大きな城の城下町をぐるりと囲む市壁と城壁を兼ねた、山の様に高い壁。トルティーニ大陸の西方の殆どを国土にする国の首都、目的地であるグロウス王都だ。
「――ねぇ、アグニ。すっごいお腹減ったんだけど」
「しょうがねぇだろ。あの臭いの中で飯を食いたかったのか？」
　王都であるグロウス城の城下町は大きな港町で、半刻前まで二人が歩いていた森に囲まれている。立地としては、城を真ん中に置いた町が草原にあって、それを中心に西が海、その他が森という具合だ。
「――ねぇ、アグニ。そんなに臭いの、売れるの？」
「しょうがねぇから、香水を使う。あの町なら貴族どもが多いだろうし、そういった嗜好品の店もあるはずだ。だから」
　アグニはポケットから金貨を二枚出して、ピピンッとミーナへ弾いた。
「お前は先に行って、香水を買ってこい。金貨でなんて馬鹿みたいな値段だが、通行税も払えば、たぶん釣りで買えるのは麦のパンと濁りの少ない葡萄酒ぐらいだ。その程度だろうが、釣りは小遣いにしてもいい」
　言われたミーナは『本当に！』という声が聞こえてきそうな反応を目の中に輝かせた。
「俺は城門の脇――だと臭いで文句言われそうだから少し離れたところで待っ――」
「分かった、すぐに行ってくるっ！」