アンサンブル･カクテル

一ヶ月が過ぎた頃、カナタはほぼ常連としてスナック「月」に組み込まれていた。

結にしてみればやりづらいことこの上ない。

カナタは客を連れてくる、金払いはいいと申し分ない客になっていた。

それが結をさらに追い詰めていることも知らずに、だ。

結はこのところ仕事の方でも忙しさを増していた。それがストレスとなって精神状態も健康とは言えない状況だった。とにかく売り上げを伸ばそうと、呑めない焼酎に手をつけ始めた。時間が来る頃には魔法のほどけたシンデレラに戻って、客を見送ることが多くなった。化粧ののりも悪ければ肌の調子も悪い。たまの休みに出歩けなくなって、布団で眠って過ごすことが多くなった。

秋はどんどんと深まったある夜。

カナタはカウンターの奥にいた。

「実はさ。イギリスに呼ばれているんだ。仕事の都合で」

「イギリス？」

「そうなんだよ。ママ。今さ、悩んでるんだ」

相槌をうつママとカナタの会話に耳を傾けながら、結は他の客に酒を注いだ。

「また遠いわね。なにしにいくの？」

「開拓事業の支援してくれって。利益は一億」

「一億？！」

「成功すればね」

「でも、その間、イギリスで暮らすんでしょう？」

「そうなんだ。日本には戻れないかも知れない」

「あら、まあ」

結は耳をそばだてながら、カナタが居なくなるという事実に安堵した。生活の邪魔をする人間が居なくなる。そう思ったのだ。