鬼はお江戸で、何見て踊る

第一章-2

　白い煙が河面の上を流れて消えるまで、火白は一言も口を利かなかった。

「いや、な。怒ってはおらん。昨日までのおれを、ちょっと殴ってやりたくなっただけだ」

　弾みをつけて、火白は立ち上がった。

「おれとお前だけなら、根無し草でも良いが、久那とるりが来るならまともな家を構えんとな。江戸でなんぞ仕事でも探すか」
「できんのかねぇ。主、働いたことあったか？それに人の中でやるんだぞ」
「痛いところを突くな、お前。やってやれんことはないだろう。江戸は大きいところだから、紛れて暮らす妖もそれなりに多いと聞いたぞ」

　煙管を懐にしまったそのとき、ふと火白は気配を感じ取った。それも、なんとなしに剣呑なにおいがする。雪トも同じく異変に気づいたらしく、表情が引き締まった。

「おい、誰だ、そこにいるのは」

　声と共に、雪トは拾い上げた石を無造作に投げた。木の幹に当たった石は、木陰に潜んでいた何者かを驚かすに十分だったらしい。

「わぁっ！」

　情けない悲鳴と共に、転がり出て来たのは、町人風の身なりの男である。

「し、失礼いたしましたっ！く、喰わないで下さい！」