汚くも美しいこの世界で、今日は何を食べようか？

ねがいのさきに

「ちっ、千歳は、なんで戻ってこれたの？　消えちゃったんじゃなかったの！？」
「うーん……僕自身も、消えたつもりでいたんだけど。急に祭囃子が聞こえてきて、その音を頼りに歩いてみたらここに着いたんだ。そもそも、ここはどこなの？」
「どこって、千歳の神社だよ！　てんたるさん！　建て直したから、新しくなってるけど」

　ずず、と鼻をすすりながら答えると、千歳はまた驚いて目を剥いた。

「建て直した、って……まさか、鳥居も？」
「うん、最近完成したの。それで今日は、ここで秋祭りを開いたんだよ」

　目尻から溢れる涙を拭いて、私は胸を張ってそう答えた。千歳は私の背をさすりながらきょろきょろと社殿の中を見渡すと、もう一度私に尋ねる。

「僕の社と鳥居、直してくれたの？　ひかりが？」
「言い出したのは私だけど、この辺の人たちみんなが寄付してくれたんだよ。てんたるさんが、このまま無くなっちゃうのは寂しいからって」
「ふうん……そっか……」
「あ、あと千歳が鏡売ったときのお金も使っちゃった。でも、あれがあったから鳥居まで直せたんだよ」
「そっか……そういうことか」

　涙ぐみながら説明すると、千歳は何やら一人で納得して頷いた。

「ちとせ……？　どうしたの？」
「いや。僕が今ここにいられるのは、そのおかげかな、と思ったんだ」
「そのおかげ、って……社殿を建て直したから？」
「うん。それと、その秋祭りだよ。祭祀に呼び出された神は、何があろうと出向かなければならないからね」

　言いながら、千歳は社殿の床に並べられた供物に目を落とす。この地で採れた野菜や果物、お米、それに酒や乾麺などたくさんの供物だ。