汚くも美しいこの世界で、今日は何を食べようか？

ねがいのさきに

「……ってことは、秋祭りを開いたから、千歳は生き返ったの？　それだけのことで……？」
「あはっ、生き返ったって。そもそも死んではいないんだけど」
「お、同じようなことでしょ！？」
「そう？　まあ、僕も信じがたいけど……きっと、今日の一夜だけはこの地に降りることを赦されたんじゃないかな」

　千歳と会えたことで浮かれていた私は、その言葉を聞いて再び息を詰める。

　今日の、一夜だけ。
　千歳と再び会えることができたのに、この時間はたった一晩だけで終わってしまうのか。

「今日、だけ……？」
「うん、きっとね。ふふっ、まるで織姫と彦星みたいだねぇ」
「そんなっ、呑気なことっ……！」

　神様というものは、なぜこうも残酷なことを思いつくのだろう。
　ついさっき嬉し涙を流したばかりだというのに、私はまた千歳の胸に顔を押し付けて泣いた。もちろん、今度は悲しみの涙だ。
　千歳はそんな私の肩に手を置いて、優しく抱きしめてくれる──かと思いきや、逆に引き剥がして真正面から私の瞳を覗き込んだ。あの旅の中で何度も見た、好奇心に満ちた目をして。

「泣いている場合じゃないよ、ひかり。僕たちに与えられたのが一夜しか無いのなら、その一瞬を楽しまないと」
「ひっ、う……そんな、私、聞き分けよくない……っ」
「ふふっ、そうだったね。……ところで、ひかり。さっきから良い匂いがしてくるんだけど、あれはきみが僕のために作ってくれたの？」

　あれ、と言って千歳が指差したのは、私が持ってきたスープジャーだ。蓋を開けておいたけれど、そこからはまだ湯気が立ち上っている。

「う、ん……そうだよ。余ったやつ、だけど」
「なんだ、余り物かぁ。まあいいか、きみが作ったものなら」