汚くも美しいこの世界で、今日は何を食べようか？

きみとのじかん

「あっ！　ちとせ、みーつけた！」
「あれ。意外と早く見つかっちゃったねぇ」

　榎の大木の裏に隠れていた僕を見つけて、ひかりが大きな声を上げる。本気で隠れるつもりなんて無かったくせに、さも残念そうに「ひかりは探すのが上手だね」と言うと、彼女はさらに笑みを深めた。そして嬉しそうに僕の手を引っ張ったかと思うと、今度は千歳が鬼ね、と言ってどこかへ走って行ってしまった。

　こんな風にひかりと二人きりで遊ぶようになって、もう半年が経つ。
　あの日ひかりに姿を見られて、温かい味噌汁をもらってから、彼女は三日と開けずにここへやってくるようになった。
　ひかりが家から持ってきた食べ物を食べたり、こうして遊びに付き合ったり、本来人間と神ではあり得ないような関係が飽きもせず続いている。でも、僕はひかりと過ごすこの時間を、何よりも楽しみにするようになっていた。

「いーち、にーい、さーん……」

　ひかりの真似をして、間延びした調子で数を数える。彼女は色々な遊びを僕に教えてくれたけれど、特にこの隠れんぼがお気に入りのようで、ここへ来たときはほぼ毎回やっているほどだ。

「もういいかい？」
「もういいよー！」

　しかし、所詮は子供の遊びである。ひかりは完璧に隠れているつもりだろうが、僕からは社殿の軒下にいる小さな背中が丸見えになっていた。

「ひかり、みーつけた」
「えっ！？　なーんだ、もうみつかっちゃったの？」
「ふふっ、もう少し工夫しないと。こんな風に、すぐ捕まっちゃうよ？」
「きゃー！」

　ごそごそと軒下から出てきたひかりを、ぎゅっと力任せに抱きしめる。ふわりとした甘い匂いと、柔らかくて小さなその体に思わず目を細めた。