入植者

①上の村

「私達が逃げ出すことは、もう気付かれてました。だから、私は、逃げられないように拘束されたんです。」
馬鹿な。この近代社会に生贄というような、バカげたことが本当に行われるなんて。
私は、真理子の駆け寄り、真理子の手足の拘束を解いてやった。
「ダメです。先生。あなたまで生贄にされてしまいます。逃げて、先生。」
私は、哀れな少女を抱きしめた。
「逃げるぞ。」
私は、真理子の手をかたく握る。

ざざざざ。
その時、廊下から、物音が聞こえた。
ざざざ、ざざざざ、ずぞぞぞぞぞ。
何者かが、廊下を這い回るような音。
そのうち、全ての襖がカタカタと小刻みに揺れだした。
私は恐ろしさに固まっていると、真理子が震える声で囁いた。
「・・・見つかってしまいました。」
その刹那、襖から黒く鋭いものが、バリンと音を立てて突き出してきて、寸でのところで、私の手の皮一枚をかすめた。
「・・・っつ！」
手の甲から、生暖かい血が滲んだ。
その直後、襖は大きな音を立てて倒れ、襖の向こうに何か巨大な黒い影がいくつも並んでいた。
ろうそくの炎にぼんやりと、その輪郭が浮かぶ。
「えっ！」
私は思わず、叫んだ。
その姿は異形の物。黒く光る、鋼のような楕円形のフォルム。頭には触覚が生え、足は無数に動いている。