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「…本当に」
少し戸惑ったように、悠梨は呟く。
「そんな、簡単なことでいいんですか…？」
「いいんだよ！なんとなくお察しかもだけど、私料理とか全然うまくないしさ。君の方がいろいろ作れそうな気配めっちゃしてるしさ。…人が作った手作り料理食べられるって、もうそんだけで超ハッピーなんだよ。日頃の疲れ吹っ飛ぶくらいにはね！……だから、それが君の仕事。その報酬ってことで、私は君に寝泊りの場所とかを提供する！…そういうので、納得できんかな？」
滅茶苦茶な口実だったが――悠梨は頷いてくれた。梨花子は嬉しくなって、思わず少年の頭をわしゃわしゃと撫でてしまう。
本当にこれでいいのかどうかなんて、今の自分にはわからない。でもきっと、今の梨花子にはこの子が必要で――この子にも、梨花子が必要だと思ってもらえたら、なんてことを思うのだ。
結局。人間はどう足掻いても、一人でなんて生きてはいけないのだから。
「そういえば思ったんだけどさ、悠梨クンよ」
ずいっと少年の前に顔を近づける。眼をぱちくりさせる悠梨。間近で見ればみるほど綺麗な顔だ。目の保養とはまさにこのことではあるまいか。
「私のこと、“安藤さん”って呼ぶの、やめてくんないかい？」
「え」
「一緒に住むんだし、もうちょいフレンドリーに呼んでくれないかね」
「でも……安藤さんは、僕よりずっと年上ですよね。目上の人には礼儀を払うのが当然ではないのですか」
「そーれーはー！ケース・バイ・ケースってもんなの！相手が良いって言ったらいーの！おけ？」
自分だって恋人である雪嶋のことを、二人きりの時は苗字で呼んだりしない。柊一朗さん、なんて甘えた呼び方をしたりする。それは、雪嶋がそう望んでくれたからだ。目上だろうが年上だろうが、相手が良いと言ったらそれでいいのである。どうにも、悠梨は少々真面目すぎるきらいがあるらしい。
「では…」
少し躊躇いがちに、悠梨は口を開いた。
「梨花子さん、とお呼びしてもよろしいでしょうか」
「うん！よろしいですよっと！！」
沈んだ毎日に、少しだけ光が射し始めたような、気がした。
三十路を過ぎたOLと、中学生男子の奇妙な共同生活の幕開けである。見た目的には、ものすごく犯罪臭がしないこともないが――とりあえず、今は見なかったことにしておこう。
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