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父親と息子
「親父ー」
頭がグワングワンする。経験はないが、金ダライで殴られたら、こんな衝撃に違いない。
「珍しいなー、いい歳して泥酔かよ」
薄く目を開けると、ダイニングテーブルに我が愚息・優太朗の姿があった。トーストの匂いがする。明るいな……今、何時だ？
「……し、ずかに、喋れ……」
自分の声ですら、破壊兵器だ。恐る恐る絞り出したのは、酷い掠れ声。
夕べの俺は、寝室まで辿り着けなかったらしい。何年か振りに、リビングのソファーで不本意な朝を迎えていた。
「コーヒー、飲む？」
「いや……水、くれ」
大学生の優太朗が飯を食っている。青と白のチェックのシャツにジーンズ姿。まずいな、今日何曜日だ？
「はい。無理すんなよ、親父」
ミネラルウォーターをなみなみと注いだ、グラスをローテーブルに置きつつ、一端の口を利く。
「すまん」
これは、水の礼。
「……お前、これから大学か？」
世界が揺れている。ブヨブヨしたゼリーみたいな、心許ない空間に閉じ込められたようだ。ちょっと身体を動かすだけで、周囲が振動している。
「バイト。今日、土曜日だろ」
ああ、そうだった。
休みの前だから、『会いたい』という大倉からのコンタクトに応じたのだ。
それが、まさか……あんな話だったとは。
「優雅は、仕事に行ったのか」
「うん。今日、遅くなるって」
朝早くに出て、夜遅くなる。繁忙期でもあるまいに――そのココロは、俺と顔を会わせたくないってところか。
まぁ、俺も……どんな顔すればいいのか、分からないから丁度いいのかもしれない。
「親父さ、大吾おじさんの話聞かないで飛び出したって？」
サクサクと、トーストをかじる軽やかな音を立てながら、優太朗が呆れた声を上げた。
「……お前、優雅とのこと、知ってたのか」
「薄々は、ね。だって、姉貴、『大吾おじさん』って呼んでたのに、『大吾さん』って呼ぶようになったじゃん」
そう……だったか？ だとしたら、いつからだ？
思い出そうとするが、二日酔いの脳ミソはストライキ中だ。
「……俺は、認めんぞ」
グラスの水を飲み干して、結論を呟く。重く持て余した身体は、ソファーの背に沈めた。
聞こえていただろうに、優太朗は答えない。キッチンから、カチャカチャと食器の触れ合う音が小さく鳴る。沈黙の中、フワリとコーヒーの香りが漂ってきた。
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