男親、というものは

夫婦の時間

　病床の真優美は静かに笑っていたが――叶わぬ約束だと分かっていたのだろう。敢えて否定しなかった、彼女の気持ちが、年毎に切なさを増している。

「……勿論。アイツは、いいヤツだ。これまでのことも、感謝してるさ」

　彼女を亡くした後、誰よりも俺を気遣い、支えてくれたのは、間違いなく大倉だ。

　俺が出張で家を空ける時、子ども達の様子を見てくれた。俺が酷いインフルエンザにかかった時も、子ども達の隔離先になる傍ら、俺に食事を作ってくれた。本当に――掛け換えのない、いい男性(ヤツ)なんだ。

　でも……何だって、俺の――真優美の娘を選んだんだよ。

「『覚悟を決めろ』、か」

　夕べは、突然の告白に動揺した。
　しかし、優雅(むすめ)の父親として、真優美の夫として、そして――長年の親友として、大倉という男と向き合わねばなるまい。

「大丈夫だ。俺達の愛娘を娶ろうってんだ。半端な想いじゃ許さねぇ。俺も腹括るんだ。アイツの覚悟ってヤツを、しっかり聞かせて貰おうじゃないか」

　妻に向かって微笑むと、リビングに戻る。ソファーの背に掛かった革ジャンからスマホを出して、メールを２通送信した。