咲く花は枯れない

2.学校、へ。

「いや……その、軽蔑はしないけど」

聡が私に言う。いや、この質問はこれが私だと認めているも同然ではないか？私は否定の言葉を口にしようとする。……けどなんて言えば？これは私じゃないよ？いやどう見たって私だ。しかも「軽蔑する？」なんて聞いたのだ。認めたも同然なのに今更こんなこと言えるわけがない。

「俺、別にバラしたりとかしないし、今まで通り桜とは仲良くしていたい。ただ、誰かがこれを俺以外の人にも渡してるかもしれないと思って。あと……もし良かったら話を聞かせてくれないかな。何かできることがあるかもしれないし……」

控えめに話す聡。何も、何も考えたくない。私が花魁だったことがバレるのなんか時間の問題だ。この生活が楽しすぎて、そんなことも考えられなかった。

「えっと、そうね、あの、ごめんなさい。何を話せばいいのかわからなくて」

私がそういうと

「じゃあ、質問に答えてくれたらいいから」

と、聡が質問をして私が答える。というのを何度か繰り返した。初めて乗った車で質問されたことと同じようなことを聞かれ、あの時は、不安でいっぱいで、ほんとは少しあの世界に戻りたいとさえも思っていたな。なんて思いながら質問に答えていく。

「じゃあ、裕太さんとも雪さんともほんとの兄妹じゃないってこと？」

「うん、そうなる」

「そうか……」

その後、何を話したのかも覚えていない。

気づけば家にいた。

「桜、今日の学校はどうだった？」

普段は私の学校生活に興味を示さない裕太さんが珍しく私に聞く。私、そんなにひどい表情をしていたのだろうか。

「実は、花魁だったことが知られてしまったの。ごめんなさい」

私がそういうと裕太さんは私を優しく抱きしめる。

「大丈夫だよ。桜には僕がついてるからね」

その優しい声に思わず涙がこぼれそうになる。折角楽しくなってきたのに、花魁だなんて知られたら……。

そんな不安とともに、なかなか寝付けない夜を過ごした。