咲く花は枯れない

2.学校、へ。

「あ、えっと……」

視線が合わせられない。
この人は私の常連さんだった人。もう2度と会わないと思っていた。会いたくもなかった。

「この子は桜ですよ。人違いじゃありませんか？」

雪がそう言ってくれるものの、男は「いや、雫ちゃんだよ。身請けされて桜って名前になったのかい？」なんて私に近付きながら声をかける。

「あれ？身請け人はいないの？危ないね。これから2人でどこかに行かない？学校に通ってる噂は聞いたんだよね」

そう言って私の肩に手を回す。雪が叩こうとするが止める。

「ごめん、雪。先に帰ってて欲しいの」

私はそう言って雪を返そうとするが雪は「ダメだよ！桜！」と、私の新しい名を呼んでくれる。

「雫ちゃん、行こうか」

そして私を連れて歩こうとした時だった。

「桜？その男は誰だ？」

聡の声が後ろから聞こえる。
慌てて振り返ると聡と聡の、ボディーガード？がいる。いや、え、そこまでお金持ちだったのか。なんて思いながらも言葉が出なくて黙り込んでしまう。

「おやおや、これは北条様の息子さんではありませんか」

この男は聡と知り合いだったらしい。私の肩からすっと手を引いて「この女を身請けしたのは北条様で？」と聞く。

「違うが、この女は俺の女だ」

今まで見たこともないような表情で相手を威嚇する。喧嘩をしたことがあるかのような目に私も警戒してしまう。男は「では、私は用事があるのでこれで」と慌てて言い、逃げるように去っていった。

「ごめんね、この女。とか俺の女とか言っちゃって。怪我はない？」

聡はそう言い私に優しく微笑む。雪もホッとした表情をしている。私はその優しさが嬉しくて、少し涙を流してしまう。

「あぁ、もう大丈夫だから」

そう言い私をぎこちなく抱きしめてくれる聡が優しくて、あったかくて、とても安心した。