ようこそ！ むし屋へ

アルバイト募集

「な……ちょっと待て！おい、その、蜻蛉の孫！」
　向尸井の慌てた様子にほたるが「？」と振り返る。
「……する」
「？　ごめんなさい、小さくて聞き取れなかった」
「だ～か～ら～、仮採用するって言ったんだ」と、イライラしながら向尸井が言う。
「え、本当ですか？」
「やったね。ほたるちゃん」
　アキアカネがウィンクをする。
「ただし！　お前は見習い採用。客じゃないからもう敬語は使わない！」
「すでに敬語じゃないですけど」
「口答え禁止！　働くなら最低限の昆虫と虫の知識を覚えること！　ハンミョウの雌雄判別くらいできるようになれ」
「昆虫の知識って、むし屋の仕事と関係があるんですか？」
「オレは昆虫に無知すぎる奴が生理的に受け付けない」
「ええ～、そんな個人的な理由ですか？」
「口答え禁止！」
「まあまあ」と向尸井の肩をたたいてアキアカネがほたるに向き直る。
「ようこそ、むし屋へ！　これからよろしくね、ほたるちゃん」
「はい！　アキアカネさん」
　向尸井はともかく、アキアカネは優しくていい人だ。それにカッコイイし。

「見た目に騙されるなよ。アキアカネはトンボだからな。トンボは日本じゃ縁起虫だが、西洋じゃ不吉な虫だ。ドラゴンフライだ」
　ふんっと向尸井が鼻を鳴らした。
（虫かぁ）
　ほたるは自分の体内で育ち、蛹から羽化したむしを思い出していた。
　美しいブルーの翅を持つ蝶に似たむしは、ほたるの頭上に青い鱗粉を振りかけて、ふわふわと飛び回っていた。
「この子は、外に返しましょう」
　向尸井がふうっと息を吹きかけると、蝶は煤竹の外へ飛び去っていった。
　あの蝶はどうなったんだろうか。
　むしって、一体なんなんだろうか。
　どうして二人共、ひいじいじを知っているんだろう。

　それらの謎も、いつの日か解けるだろうか。

　とにもかくにも、何かが始まる予感がした。