アクノカミ

4 悪と少年とナミ

　問題はどうやって、拝殿に連れて行くかだった。人目につくのを嫌がっているのに、神社の中心ともいえる場所に行きたがるとは思えない。ナミは「焦って、今の関係を壊したくない。時間をかければ、きっと」と言っているが、どれだけ猶予があるか不明だった。出会った頃と比べると、少年の表情はやわらかくなったのは確かだが、肉体の力は以前よりも弱まっている。もしかしたら、風前の灯なのかもしれない。しかし、ナミの言うように、せっかく築いたものを台無しにして来なくなるのは、もっとも避けるべき事態だった。
　ある日、突破口が開いた。
「ここ、じんじゃっていうんでしょ？」
　満開になった桜を並んで見ていたとき、不意に少年から話しかけてきたのだ。
「うん。そうだよ。よく知ってるね」
「……かみさま、なんて、ほんとにいるの？」
　ナミのほうは一切見ず、じっと地面を見つめながら小さい声で聞いてくる。
「どうかな。私はいると思ってる。じゃあ、話しかけてみる？」
「え？」
　驚いてナミを見上げた顔は、子供らしい好奇心が見え隠れしている。拝殿に連れて来い。そう念じると、俺は拝殿の奥にある本殿に急いで移動した。
　程なくして、ナミと手をつないだ少年が拝殿に立った。
「どうやって、はなしかけるの？」
「こうして手を合わせて、目をつぶって。声に出さなくていいから、心の中で、何でもいいから話すだけ。お願いごとでもいいし、何か話したいことでも、聞きたいことでも。あ、その前に、自分の名前とどこに住んでるかも言うといいよ」
「え……」
「だって、神様も、どこにいる何君かわかったほうが答えやすいでしょ。全部じゃなくていいの。私だったら、駅の反対側に住んでるナミっていいます、とか。これくらいでいいからね」
　一瞬、不安そうな顔をしたが、ナミの言葉に安堵したようで、拝殿に向かい手を合わせて静かに目を閉じる。ナミは少年を守るように、背後に回っていた。