37.5℃の熱情

「どこの学校か一目でバレるのって、嫌じゃない？」
「むしろ便利よ。偏差値の高いお嬢様学校 の制服は、着ているだけで相手へ安心と信頼を与えるからね」
「……なるほど」
「それに、やましいことがないならバレても別に問題はないでしょう」

　やましいことは現在進行形で重々あるのだが、と思ったところで、ななに手を掴まれた。
　指を絡ませて、彼女はにやっと笑む。

「だから言ったでしょう、女子高生が二人でいる分には――咎められやしないのよ」

　上気した頬でななは妖艶(ようえん)に告げた。
　繋がないと言ったくせに。
　熱に浮かされている。
　ただの友情と、それを通り過ぎた感情は、ぱっと見、見分けがつかない。

　ななは、その名の通りに７月生まれで、おまけに７日生まれだった。二週間ちょっと前に誕生日を迎えた彼女は、しかしよりによってその日、本命のカノジョが別の女と懇(ねんご)ろにしている姿を目撃したらしく。
　盛大に拗(す)ねた結果、現在こうして、たまたま知り合った自分こと恵と浮気中である。

　しれっと突飛な状況だけれども、女子校で同性ばかりの環境だと、同性同士の恋愛沙汰はそこまで珍しくもないようだった。まぁ、かく言う自分もそうだから分かる。
　今のところ、ななとはまだ不純な交友ではないが、世間を揶揄(やゆ)したさっきの彼女の指摘はもっともだった。不純同性交友は異性相手よりステルスしやすい。

本命の彼女の代役であるところのめぐは、その役割に相応(ふさわ)しく、ななと当たり障りのない会話を重ねる。

「実家には帰らないの？」
「そのうち帰るけど。まだいいかな」

　地方を出て、中学から都会の学校に進学して四年目。
　帰らないほど嫌ではないが、長居するほど余裕はない。
　地元は、思い出すことが、多い。

「８月になったら、お盆には帰るよ。お墓参りをしなきゃいけないし」
「そう。大変ね」

　何の気なしに彼女は相槌(あいずち)を打つ。
　知りようもない。話してなどいないのだから。

　今年はあの子が死んで９回目のお盆だ。