わりにあわない職：勇者

わりにあわない：過去を

「本は好きか？」
　フレガイアの冒険、黒死龍物語、ノンデッドマン・ストーリーズ、魔導士大戦といった本が、小さな本棚にピッチリと詰まっている。多くが物語であり、中でも冒険小説が大半を占めている。これらの本は概要しか知らない。しかし心躍る冒険小説は、いつの時代も、どんな場所でも同じで、似たようなものならば彼女も幼いころによく読んでいた。
「トムソーヤやロビンソンクルーソー、ダレンシャンなんかはよく読んだ。ナルニア国物語やデルトラ・クエストなんかは好きだったな。三国志は好きになれんかったが、宝島や白鯨なら今でも覚えている」
　少年は背を向けたまま、彼女の方を見る。
「ナルニア国物語なら聞いたことがある。あれ知ってるか？　えっと、なんとか王物語」
「それだけじゃなんとも。何でもいいから、もう少し手がかりが欲しいな」
　少年は宙を見つめ、独り呟きながら必死に思い出そうとしている。彼女は垂らした釣り糸に、少年が喰いついてくれたことに気づき、胸が軽くなった。
「馬がいて、騎士がいて、王がいてさ。何でも願いが叶うってやつ」
　彼女は思わず笑いだす。
「そんな話ならいくらでもあるし、どれも現実にいるじゃないか」
　少年は頬を膨らます。そして鼻を鳴らし、そっぽを向く。
「すまんすまん、そう怒るな。何でも願いが叶う話なら……。あー、わかったかも」
「ほんとに？」
「とは言っても、断片的にしか知らないんだけどな」
　少年は起き上がり、ベッドの端に腰かける。彼は手を強く握り、話の続きを促した。
「転生者なら誰もが知ってるほど有名な話だ。こぞって勇者になりたがるのも、偏にこの物語の影響があるからだと思っている。その物語には馬がいて、騎士がいて、彼らを取りまとめていた王がいて。武芸に長けながらも騎士道精神に満ち溢れ、婦人には優しく。そして、何でも願いが叶うとされる遺物を追い求めた」
　少年は目を輝かせて身を乗り出す。
「そう、そんな話！　それはなんて名前なの？」
「それはだな」
　わざともったいぶり、窓の外を見る。外は一面の銀世界だ。ちょうど話していた地も、こんな場所だったのかもと思った。
　彼女はゆっくりと瞬きをし、目を輝かせている少年を見た。
「アーサー王物語だ」