水と女神と女嫌い

女神と女嫌い

　「いや河童だろ」
　良治が思わず突っ込む。すると河童は蔑(さげず)んだ目をむけた。
　「私の姿が気高く美しく見えないのは、あなたの心に問題があるからです」

　「それより、あなたは今、死の淵にいます。本来ならそのまま黄泉の国へと旅立ってもらうのですが、あなたは窓から落ちる直前、自分を殺そうとした少女を助けようとしました。その善行に報いてチャンスをあげましょう」

　「あなたは、これからの高校３年間であなたが大切にし慈しめる女性を見つけなさい。さすれば、天命をまっとうできましょう。然(しか)らずば、死を賜ることでしょう」

　良治はしばらく河童の顔を眺めていたが、「ちょっと確認させてくれ」というなり、河童の頭のうえの皿に手を向ける。
　しっかりとした皿の感触が手のひらに伝わったと感じた瞬間、河童に平手打ちを食らわされた。勢い余って接触した河童の身体は柔らかくて気持ち良い。

　再び薄れゆく意識の中で良治は思った。
　「女神のいうことだったら、絶対(ぜってー)、嫌だが、河童のいうことなら、半分くらいは、まぁ、聞いてやっても良いかな。女じゃなくメスだもんな」

◇　◇　◇

　再び目が覚めると鼻水垂らして泣いている親友の稲田広志(いなだひろし)の顔があった。
　どうやら学校の医務室らしい。

　「良治、お前何やってたんだよ。あんなとこから後ろ向きに落ちるなんてあり得ないだろう。誰かに突き飛ばされたのか？」
　少し間を置いてから返事がある。
　「いや、階段で悪ふざけをしてたら、勢い余って落ちたんだ」

　ズキズキと痛む頭に手をやると、あの河童の皿と同じ場所に大きなたんこぶがあった。
　『水泳もやめよう、やっぱ、女神を名乗る河童は嫌だからな』
　密かに誓う良治だった。