選択

｢行くよ｣

カクに頷いて返した。バンッと勢い良く開けた扉。開いた音で誰かが出て来る気配は無い。ゆっくりと中に入って行くカクの後ろを守った。

｢気配は無し。探索に入る｣
｢分かった。辺りは確保しておく｣
｢任せた｣

私は辺りを確保する。その間にカクが中を探索するのがいつもだった。だから今回も同じようにしていた。

静寂の中、カクが物を漁る音だけが聴こえた。だけどその静かな時間を壊す物音が聞こえた。

ガタンと音が鳴った。音の鳴った方を見た瞬間だった。私は何かに押し倒された。それはカクでは無い。

化け物だ。

｢クソッ｣

押し倒された勢いで手にしていた長物を放り出してしまった。急いでホルスターにしまってある銃を取り出そうとする。

｢アイちゃん！｣

カクの声が聞こえて、その後には銃声が響いた。化け物はぐったりと私の方に倒れて来る。それを横に退けて、壁に凭れて座り、息を吐いた。

｢……大丈夫？｣
｢ええ。ありがと、助かった｣

カクの手を借りて立ち上がる。自分のライフルを拾い上げた。

｢何か良いものはあった？｣
｢特に無かった｣
｢そっか。じゃあ、次行こうか｣

そう言って、部屋を出ようとすると手首を掴まれた。

｢ごめん。俺の不注意で｣
｢別にカクだけの不注意じゃないよ。それに結果として何にも無かったんだし、大丈夫だよ。ほら、早く調べて皆に合流しよ｣

謝るカクを何とか言いくるめて、部屋を後にした。何にも無かった、か。平然と嘘を吐いた自分が許せなかった。