選択

｢大丈夫、ですか？｣

地面に倒れて込んで、深く息を吐いたヒスイさんに近付いて話し掛けた。

｢ああ……、死ぬかと思った……｣
｢生きてますから、立って下さいよ｣
｢ありがと｣

手を差し伸べるとヒスイさんは手を取って、立ち上がった。埃を払って、溜め息を吐き、倒れた化け物を見下ろした。

私もその視線を辿って化け物を見た。二体倒れている。

｢もうちょっとで咬まれるとこだった。本当、助かったよ｣

笑顔を向けてくれるヒスイさん。それに胸が少し苦しくなった。

私は彼を一瞬だけど、道連れにしようとした。それが申し訳なくて、罪悪感になって、胸を締め付けた。それ以上に苦しくなった理由は、私が一人だから。

一人の道を選んだのは私自身。

｢本当、良かったです。ヒスイさんが感染しなくて｣

だから自分も笑ってみせた。

｢何で無理して笑うの？｣
｢え……？｣

口元は笑っているはずなのに、目が笑っていないヒスイさんが問い掛けて来た。何を言っているか分からなくて、間抜けな声が漏れた。

｢……あ、ごめん。何でもない、忘れて？｣

ヒスイさんは何かを察したのか、困ったような笑顔でそう言った。

｢は、はい。じゃあ、探索、二人でしましょうか｣
｢うん。そうしよう｣