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片道三十分。まぶしい太陽、新緑の山々、青々とした稲、黒い土がのぞく畑の畝。
最寄りのバス停留所へ降りた今日の夏輝は、Ｔシャツにジャージ姿。
近くの田んぼのあぜ道に立つ、麦藁帽子と青いつなぎ姿の男性に、夏輝は大声で名を呼んだ。
「浅田さーん！」
生産者名簿を頼りにやってきた。ここは浅田の自宅近くの田んぼ。
「何だお前、本当に来たのか！」
「連絡したじゃないですかー！」
この前は失礼な態度を取ってしまい申し訳ございません、占いの続きをぜひ教えていただきたく、会っていただけないでしょうか云々を電話で連絡した。浅田があっさり了承してくれたのはいいが、ついでに農作業を手伝っていけとの条件がついた。
「言われたとおり、ちゃんと手伝うつもりで来ましたよー！」
ジャージ姿を披露する。浅田が首に掛けたタオルで顔の汗を拭きながら近づいてきた。
「何だ、本気にしたのか。案外素直だな」
「からかったんですか!?」
「よし、じゃあ畑の方を手伝ってくれ。俺一人じゃ手がまわりきらないからな」
今の時期、田んぼは時々水見をするくらいで特にやることがないらしい。浅田のあとをついて畑に行き、昼までここで作業することになった。
「お前が見て、食い頃だと思う野菜をとってくれ」
「とり方に注意事項はありますか？」
「適当でいい。俺んちは米の出荷はしてるが野菜は違う。好きなようにとれ」
「ということは、この畑は自家用ですか？」
「当たり前だ」
「宝の山じゃないですかあっ！」
夏輝はたわわに実っている夏野菜に目を輝かせた。トマトやナス、キュウリが、組まれた支柱にのびのびと葉を伸ばし、重そうにぶら下がっている。どれもこれも艶っぽく光を照り返し、夏輝には宝石のように見えた。
「野菜を出荷してるとこの畑はこんなもんじゃないぞ」
笑いを含んだ顔で浅田が言うと、「本当ですか！」と夏輝はますます目を輝かせた。
「俺はあっちで草刈りしてるから。水分はまめにとれよ。庭に井戸場があるから勝手に飲め。ああ、あとそっちのトウモロコシも取っていい。のんびりしてるとカモシカに食われるからな」
「なに！ くそぉ、カモシカめ！」
夏輝が大マジメに言うのを見て、浅田がゲラゲラ笑いながら「頼んだぞ」と片手を挙げて去っていった。
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