魔女の鎖

囚われの魔女と聖職者

　膝を抱えてぼんやりしていたミラは、こつりという靴音に目をやった。
　久しぶりに見るシェスの姿だった。数時間ぶりか、数日ぶりか、薄闇の中で夢とうつつの間を彷徨うミラには、正確な時間がわからない。
　けれど。

（血の、におい）

　品のいい古風な香に混じって、微かに血臭が漂う。けれど、神官服は今日も真っ白で、滑らかな肌には傷一つない。
　普段よりも優雅な足取りで近づいてくるシェスをじっと見つめ、ミラは手を伸ばして、シェスの髪に触れた。
　ジャラ……と鎖が鳴った。

「ここ、切れてる」

　三つ編みからこぼれた一房が、斜めに切れていた。
　柔らかな毛先に触れたのはほんの一瞬だけ。引っ込めようとした手を、シェスがつかんだ。

「ミラ」

　初めてミラの名前を呼んだ。
　だが、言葉が見つからないように目を逸らす。つかまれた手をぼんやり見つめていると、シェスは低い声で尋ねた。

「自分を売った家族を憎んでいないの？」

　虚ろな目をまばたいて、ミラは少しの間考え込んだ。

「憎く、ないわ」
「どうして？」

　どうして。……どうしてだろう。
　ミラは目を伏せて、少しの間考え込む。それから小声でそっと言った。

「魔女狩りは止まらない。私が捕らえられなかったら、家族の誰かが選ばれたはず。だから、仕方ないの。……悲しかったけれど」

　最後に見た家族の顔は罪悪感に満ちて、ミラを見ようとしなかった。処刑される時も、誰も来てはくれなかった。
　悲しいし、寂しかった。けれど、憎んではいない。心の大部分が欠け落ちた今では、よけいに。

「……綺麗事だ。自己犠牲なんて笑わせる」

　怒ったような声に、ミラは視線を上げた。

「君はこの世を呪ったっておかしくない。周りの人間全てを憎むべきなんだ。……僕のことも。今更善人ぶって何になる？」

　翡翠の目の中で昏い焔が揺れる。酷く苛立っているようだった。
　それと同時に、痛そうな顔にも見えた。

「……憎まれたいの？」
「別に。ただ、……処刑される前に、君は笑っていたから」
「……見てたのね」

　悪意に満ちた視線と罵声。拷問を受けた身体は軋むようで、一呼吸ごとに苦痛に苛まれる。
　あの時、確かにミラは微笑んだ。狂気からではない。
　永遠に続くように思えた絶望から、やっと解放されるという安堵と、それから。

「空が、とても綺麗だったから」