冬の花びらが舞う頃

季節は冬。粉雪に反射する陽光が目に刺さる。だがそれを和らげるのが、視界の先に居る女性──
背後を二季桜の淡いピンクが彼女を優しく包んでいた。
俺はそんな彼女に声を掛けようと近づくと、写真撮影をしていた彼女はすぐにこちらに気づいた。

A｢あんた…見るからに寒そうね｣
B｢かっこいいでしょ？｣
A｢なんで袴なんか着てるのよ｣
B｢神社でさ、袴と言えば一つじゃん…｣

Aは束の間俯いて考えていた。かと思うと混じり気のない真顔でこう答えた。

A｢コスプレ？｣

俺は思わず頭に手をやる。
──相変わらずだな

B｢違うわ…！｣

そうつっこんだBは、すると暫く黙りこくった。
そして深呼吸で何か空気が張り詰める。

B｢…結婚式さ、ここで挙げたいなぁって｣

刹那、Aははっとした表情で頬を紅潮させた。
カメラを持つ両手が下がる。
何気ない日の昼下がり。
幼い頃からよく知るAは僅かに笑みを浮かべながら、しかし頬は全く桃色に染めている。
彼女はやや俯きながらこう返した。

A｢私、結婚式でウェディングドレスが着たい…｣
B｢あー｣

Bははっとした顔で頷いた。

A｢あと…まだプロポーズどころか、告白もして貰ってないんだけど｣
B｢あー…｣

Bは今度はあからさまに頭に手をやり、わざとらしいやれやれという仕草を見せた。だがすぐに袴の懐に手を入れると、何か箱を取り出した。

A｢…あ｣
B｢小学生来ずっと言えないヘタレだったけど、ようやく心を決めたんだ。どうか僕と、結婚を前提にお付き合いしてください！｣

Aの口が僅かに開いている。しかしなかなか言葉が出ないのか──。

──五秒が経った

──十秒経った

そして、一分程経っただろうか───

AはBを被写体にして手にしていたカメラに収めると、少し前に進みBに耳打ちをした。
か弱い声だった。

A｢この写真…………で撮ろうね、あなた｣

AはBに、はっきりと何かを伝えた。
その瞬間、BはAをがばっと抱きしめ伝え返した。周りに木々の大衆が居座っているけど───