はては縁を結びける

　もしや場所を間違えたかと思い、辺りを見回したり、道を戻ったりしてみたがどうしても店がない。
　ここ二週間で店を畳んだか、夜逃げしたか。騙されていたのではという考えが頭を過ったものの、中を見ると少し前まで人が入っていたようには見えなかった。

「すいません、ここのお隣のアパートの一階って美容室じゃありませんでした？」

　どうしても気になって、遂には隣の文房具屋のお婆さんに聞く事にした。

「違うねぇ。前は小さい会社が入ってたけどねぇ。二年も前の話さぁね」
「じゃあ、この辺に美容室ってありますか？　若い女の人が一人でやってる、小さい美容室なんですけど」

　そこまで言うとお婆さんは、あはは！　と笑い始めた。

「姉ちゃん、狐に化かされたんだわ！」
「へ？」
「昔からこの辺には、狐の美容師が出るってねえ。うちのバアさんもよく言っとったわ」
「はぁ……」

　確かに糸目で、食えない雰囲気ではあったけれど。件の美容師を思い浮かべる。長身でスラリとした体躯に、長い髪を一つにまとめた姿は尻尾のようにも見えなくもない。
　狐か狸かの二択で言えば、間違いなく狐だろう。

「ここの通りを駅の方に向かえば、途中でお狐さんいるから。御礼してきな。良い事があったんだろう？」
「はぁ……」

　お婆さんに言われた通り、駅の方へまっすぐ進むと確かに小さな稲荷があった。それは奇しくも喫茶店と駅の中間地点にあり、毎日通ってる道でもある。

（こんなところにあったっけか）

　ひっそりと佇む神社はすっかり背景に溶け込んでいた。柱やお堂の端々から歴史を感じるが、手入れはちゃんとされているようだ。

　一先ずお参りして帰ろうとした時、目についた電信柱に思わず笑ってしまった。「上結(かみゆい)町十-五」と書かれた住所表記。私と美容室の縁は初めからここにあったのだ。
　どこかであの美容師がケラケラ笑っている気がした。