赤い月夜のその後に

目覚め

　引き出しを開けたり、ファイルをめくって企画書を探す辰弥を「もういいわ」と言ってケリーが止める。

「辰弥が捜し物をすると一時間はかかるから」

　ケリーは呆れたように溜息を吐いて続ける。

「村の名前は？　私も何か知ってるかも」

「月に葉に美しいと書いて、月葉美村だ」

「ふぅん……知らない村だった」

　ケリーは両手を上げて肩を竦めると、携帯を取り出した。ネットで検索するのだろう。検索を終えたであろうケリーが不審げな顔で眉を寄せる。

「……ねぇ、村の名前、間違ってないの？」

「間違いは無い」

　企画書にも「月葉美村」と確かに書いてあったし、それに――

「……そう」

　ケリーは首を傾げながら辰弥に手招きする。辰弥が隣に座ると、ケリーは手に持った携帯の画面を辰弥に向けた。

　検索結果――ヒット数０

　この現代において、どんなに些細なことでも、ネットには何かしらの情報はあるはずだ。それなのに検索しても何もヒットしないというのは不可解だった。

　どうしてそんな村のことを自分は――

「ねぇ、番組スタッフ達はどこでこの村のことを知ったのかしら……」

　ケリーが険しい顔を辰弥に向ける。ケリーもこの件の不穏さを感じ取ったのだろう。

「さぁ……、ただ、企画書には結城昭文の名前があった。あのインチキオカルト研究家だ。そいつが地道に足で調べたんじゃないのか？」

　辰弥の意見にケリーは納得していないようだった。無理もない。辰弥自身、自分で言ったことなのに納得できていないのだから。

　ケリーはそっと目を伏せた後、作ったような笑顔を辰弥に向けた。

「それで？　そんな場所もわからない村にどうやって行くつもり？」

「……場所なら知っている」

　なぜだかよくわからないが、月葉美村の場所は何となくわかっていた。単なるイメージかもしれない。そんなものに頼ろうとするなんて自分でもどうかしていると思う。

「……どこで、村の場所を？」

「そうだな……千里眼に目覚めたからさ」

　茶化すように片目を閉じてみせた辰弥は、「しまった」と後悔した。ケリーの顔がみるみる曇っていく。ただでさえ、今回のことは不安材料が多い。嘘でも「企画書に書いてあった」と言ってやればケリーも安心できたかもしれない。