魂再生機構

三章 死神工場

「サマーさん！　晩餐の時間が迫っています！　サントラさんも！」

　門番が急かす様に、黒い段ボールをサントラに渡す。それを全て受け取ったサントラは、門番の差し出す伝票にサインをすると、気まずそうにサマーを見た。

「いや、非常に申し訳ないのだが……」

「何ですか？　……まさか？」
　サマーの表情にも、焦りが見えた。

「そうなんだ、今日の晩餐時刻が早まって……ひなこの奴、その報告すらしていなかったらしい……」

「後何分ですか？」

「三十秒だ。スマン！　まだ少人数だから……じゃ、またな！」
　そう言うと、サントラはその場から消えていた。

　門番が腕時計を見て叫ぶ。
「サマーさん！　後二十秒もありません！」

「今すぐ、扉を閉めて下さい！」
　門番二人とサマーが必死で扉を締めるが、重くてそう簡単には閉まらない。

「駄目だ！　間に合わない！　二人共！　今すぐ目を瞑って！　耳も塞いで！　扉が閉まるまで息もしないで下さい！　来ますよ！」

　俺と薫は訳も分からず、サマーの言う通りにした。

「ギィヤャアァァー！」

　息を止めた瞬間、聞こえたのは大勢の悲鳴だった――塞いでいても、耳を裂くような悲痛な叫びに、俺は震えが止まらなかった。

　ようやく扉の閉まる音が聞こえると、辺りに静寂が戻った。

「もう、大丈夫ですよ……危うく大切な新人お二人を、廃人にしてしまう所でした」

「今のは、もしかして……えっ？」
　その場に座り込んだ薫は、混乱している様だ。

　俺は腰を抜かして口を開けたまま、しばらく声も出せなかった――。