パンとクローバー

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 有無を言わさない笑顔の観月さんの迫力に押されて、素直に席に着く。 「夕方の寒い中川土手にいたんだから、体あっためないと」  そう言いながら、観月さんがクロックムッシュを置く。とろりとしたチーズが覆うパンからは、ほのかに香ばしい匂いと湯気が立ち上る。 「今日もココアよね?」 コーヒーを2つ置いたところで、彼女はココネさんにそっと聞いた。 「いえ、皆さんと同じコーヒーで」 「了解しました。無理しちゃダメよ」 「大丈夫です」  何が無理なんだ、というように不思議そうに首を傾げて彼女が答える。俺は意外に思った。 コーヒー飲めるんだ。いつも甘いココアを飲んでいるし、てっきり飲めないものだと勝手に思っていた。 「今日はいつもと違うんだね」 「もう今日は自由でいいかなって。皆さんと同じ味が食べたいです」  今日は。その言葉に引っかかったとき、ココネさんが笑顔で言った。 「敬語やめてくれたんですね」  嬉しいです、と言いながら彼女は上機嫌でコーヒーを口に運ぶ。コーヒーの苦味に顔を歪めるかと思いきや、彼女は涼しい顔でブラックコーヒーをこくりと飲み込み「美味しい」と顔をさらに綻ばせた。 「……よかった、飲んで」
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