冬の終わり

　フィルムが切れた映画のように、突然目の前が暗くなる。そうして私は目を開く。

　気が付くと、教室に西日が差していた。周りには誰もいなかった。目元が少しだけ冷たくて、それが夢だと私に告げる。心の奥が、しゅん、とした。

　遠くで誰かの笑い声がする。遠くで何かの運動部が、マラソンをする声がする。随分、遠くに来ちゃったなあと、自分の中で呟いた。

「おうい、起きたか」

　教室の扉から、覗き込んでいる人影が一つ、私を見つけて微笑んだ。

「一緒に帰ろ！」
「うん」

　帰り道、空にはもう、霞はかかっていなかった。気温も随分落ちている。やはりまだ、ほとんど冬だと実感する。

「んで、今度の週末、開いてる？」
「ごめん、ちょっと」

　私は苦笑いでそう言った。

「何？彼氏でもできたの？デート？」

　彼女はにやにやと私を小突く。

「違うってば、お父さんがね」
「お父さんが？」
「笑わないでね？」
「笑わないよ！」

　私は彼女に目を合わす。じっと目を覗き込む。彼女はいかにも真剣そうに、眉をひそめて頷いた。

「遊園地、行きたいって」
「やっぱりデートじゃん」

　彼女はころころと笑って揺れる。

「もう、笑わないって言ったじゃん」
「ごめんごめん」

　私はむすっとそっぽを向くと、楽しげに彼女は肩を揺らした。

「十三年のブランクを埋めたいとか言われたら、行ってあげるしかないじゃん」