ORANGE

2. 珍妙な訪問者。

「おはようございまー――」
　ドアを開けると同時に、問いただす。
「ひなみはどこですか！」
　今の順子の耳に、挨拶など入らない。暗い部屋から出たため、明るさに慣れるまで目の前にいる２人の人物の詳細はわからない。元よりそんなことを気にしている余裕など順子にはないが。
　挨拶をしなかった長い髪の女が、ムッとしたのか順子の両肩に掴んだ。
　それを挨拶した方の男が手で制して、
「どーどー。落ち着いて。まだ早朝ですよ」
　と、女と順子の両方に向けてそう言った。
　それで女は動きを止めたが、順子は少し過呼吸になりながら繰り返す。
「あの！　あの！　ひなみはどこなんですか！」
　その声のボリュームの大きさと、目を見開いて顔面蒼白になりながら、逆に女につかみかかる順子に、２人は一瞬たじろいで、顔を見合わせる。
　女がニッコリと微笑むと、男はしょうがないな、とばかりにため息をついて、
「お手柔らかに」
　と言い残し、ドアから少し離れて煙草を取り出し火を点ける。
　女は笑顔のまま、顔だけを順子の方に向けて、顔とは違って笑ってない目でじっと順子の顔を見つめる。
　焦れったくなった順子が震える唇をわななかせながら、
「あの……」
　と再び叫ぼうとすると、
「あ・い・さ・つが――まだじゃろがーー！！」
　そう叫びながら、笑顔のまま女は順子に頭突きを見舞う。

　＊　＊　＊

　目覚めると、ひなみがいない。
　勢いで上半身を起こすと、頭がズキリと痛む。
「あららー、ちょっとまだ、寝てなって」
　肩を掴んで布団に横たえられる。気を失って、順子も幾分冷静さを取り戻していた。
　はじめて認識した印象は、すごく綺麗だな、だった。
　長い茶髪が自分の顔に落ちてきていて、覗きこむくっきりした二重の目が特に印象的だった。ハッとするほど白い肌だけど、おでこだけが赤くなっていた。
「あ、起きた－？」
　声のした方、台所の方を見ると、先ほどの男が何かを作っていた。
　匂いで、コーヒーを淹れていることがわかる。ウチにコーヒーなんてないはずだから、持参したのだろうか？
　男がお盆に色々乗せてこちらまで運んでくる。
　男の印象は、なんとも言えなかった。小柄だけどガタイがよく、顔に刻み込まれた皺が厳しさを物語っているのと同時に、どこか愛嬌を感じさせる。服装がオタクっぽいのに、全体的に爽やかな雰囲気を醸し出している。