シンデレラ～魔法の無い世界で

シンデレラと王子様の出会い

「これだけたくさんのお洗濯を、あなたが？」
「はい、家のことは全て私がしています」
　シンデレラが川のほとりで洗濯をしていると、この国のとてもステキな王子さまが話しかけてくれました。
　彼は身分に関係なく、誰とでも話すことで知られています。そろそろお姫様をもらうのでは？　と、国中はその話題でもちきりでした。
「そうですか、とても大変なんですね」
「いえ、慣れていますから」
　本当はとてもキツイのですが、シンデレラはそう言って笑ってみせました。彼女の本当の母親は既に亡く、継母（ままはは）とその娘があらわれてからは、家のことを全て押し付けられていました。
「でも、全部するのは大変でしょう」
　王子さまから思わぬ労い（ねぎらい）の言葉がかけられ、シンデレラは少し顔を赤らめました。
　その時、馬車の中から初老の御者が降りてきて、
「王子さま、そろそろ城に戻る時間でございます」
　城に戻るように促しましたが、
「もう少し良いでは無いですか」
「……、わかりました。それでは少しだけですよ」
「ありがとう、キミ、突然だけど僕と踊ってくれないか？」
「わ、私と、ですか？」
　思わぬ言葉にシンデレラは声を詰まらせました。

　王子さまはシンデレラの手を取ると、御者にワルツのリズムを手拍子するように言いました。
　シンデレラはそのリズムと王子さまのリードに合わせ、一生懸命踊りました。

　踊りがひと段落すると、彼女の懸命な踊りが王子さまはとても上機嫌です。
「ステキな踊りだったよ」
「あ、ありがとうございます！」
「こんどお城で舞踏会（ぶとうかい）があるから、そこに招いてあげる」
「ほ、ほんとうですか！？」
「ああ、またキミと踊りたい」

　見に余る光栄に、シンデレラは天にも昇るような気持ちでした。

　何日か後、本当にお城から招待状が届きました。そこにはなんと、舞踏会に招待された人の中からお嫁さまが選ばれ、翌日には結婚式が行われると書かれていました。
　また、選ばれなかった人も、そのまま披露宴に参列できるそうです。
「もしかして、王子さまにお嫁さまに選ばれたりして……」
　シンデレラは淡い夢を抱き、舞踏会の日をとても楽しみにしていました。