幼馴染は永遠です。

一瞬思考が停止した。
長年幼馴染の冬羽は、何を言い出したのか。

これは夢？
図書室で目が覚めたと思っていたけど、実はまだ眠りの中だったとか？

試しに頬をつねってみるが、普通に痛い。
これは現実だ。

「姫月(ヒメキ)」

「！」

いつも“お前”で、名前でなんて呼ばないくせに。
不意打ちなんて卑怯だ。

「俺、姫月のこと……」
「待って！」

私は咄嗟に冬羽の口を手で覆った。
頭が付いていかない。
けど、その後の言葉は聞きたくない、って本能的に思った。
そして、私の考えを伝える。

「私、冬羽のことそういう風に考えたことないから、その……」

しどろもどろになりながらも、私は懸命に言葉を探す。

冬羽は、今日告白してきたような、知らない人じゃない。
誰よりも知ってて、誰よりも親しい人。
でも、恋愛対象ではなかった。

私はそれを、正直に伝えた。

いつも私のことを理解してくれる冬羽。
少ない言葉でも、冬羽なら理解してくれる。
私はそう思ったのだが、返答は予想外のものだった。

「じゃあ考えて」

「ん？」

「俺は本気だから」

「ん？」

「考えたことないんだろ？ じゃあとりあえず考えて。それでダメなら諦めるし」

「んん？？」

「明日からガンガン行くから。覚悟しとけよ」

私の思考は置いてけぼりにされ、冬羽はどんどん話を進めていった。
最後の決め台詞は、ニッと不敵な笑みも覗かせて。

彼の背後から差し込む夕陽と、彼の笑顔が眩しくて、私は目を細める。

……こんな冬羽、知らない。

その後は、なんとなくぎこちない雰囲気で、冬羽は何か話していた気がするけれど、何を話したかは覚えていない。