黒衣の婚礼【完結】

黒衣の婚礼

　ジェレミー・マシューはコートの襟を立てて寒空の下を歩く。
　手には漆黒の薔薇の花束。
　足取りは重く、数日間で降り積もった雪を踏み固めていく。
　向かう先は屋敷の裏の教会。
　五年前、最愛の相手と式を挙げた場所だ。

　教会の扉を開け、ジェレミーは中へ入る。
　荘厳な雰囲気はそのままだが、あの日以来、この場所には誰も立ち入っていない。
　この場所はジェレミーだけの特別な場所なのだ。
　あの日、最愛の相手と歩いたヴァージンロードをジェレミーはひとりで歩く。道中、羽織っていたコートを脱ぎ、傍らの椅子に掛ける。コートの下からは黒々とした漆黒の礼服が現れる。
　教会の高い天井にジェレミーの革靴の音がカツカツと反響する。
　向かう先は祭壇。それもまた、あの日のままだ。
「やあ、トオル。長い間待たせてすまなかった」
　祭壇の上には特注で造らせた黒い棺。
　細部にまでレリーフが刻まれた美しいデザインだ。
　ジェレミーは棺を開け、中を見る。
　そこに眠っているのは彼の最愛の花嫁――トオルだ。
「何年経っても、君は美しいままだね」
　トオルは目蓋を閉じ、あの日のままの姿で眠っている。
　彼はあの日の純白のウエディングドレスを身に着け、安らかな表情を浮かべている。
　だがその胸元のドレスは引き裂かれたままで、胸の中央には無惨な刺し痕が刻まれていた。
「トオル……」
　ジェレミーはトオルの遺体にキスを落とし、永遠の愛を誓う。
　冷たい唇からは薬液の味がした。