特別天然記念物「旧人類」

　どのくらい眠っていたのだろう……それは一瞬のようでもあり、また永遠だったようにも思う。

　その日、目が覚めると、あの凄惨を極めた戦争は影も形もなく終わっていた――。

「――ご気分はいかがですか？」

　久方ぶりに眼を開けた僕が最初に目にしたものは、輝く銀髪のショートヘアに碧の眼をした女性だった。

　歳は僕と同じ20前後だろうか？　まさに思い描いていた〝近未来〟といった感じの、光の加減によって七色に輝く生地でできた、飾り気なく、スタイルの良い体にぴったりフィットする服を身に着けている。

「……ここは……僕はいったい……」

　鈴を鳴らしたような声で尋ねる彼女に、僕はその整った顔をぼんやりと見つめながら尋ね返す。

　上から僕を覗き込む彼女の頭越しに見えるのは、一点の汚れもない完璧なまでに真っ白な天井だけだ。

「ここは世界連邦・極東ブロックの首都〝中京(チュウキョウ)〟にあるセントラル病院です。あなたは海中に沈んでいた冷凍睡眠(コールドスリープ)ポッドの中で発見され、ここへ運ばれてきたのです」

「……中京？　……名古屋か…………」

　穏やかな口調で説明する彼女の言葉に、僕はそんな風に地理的な理解を示した。

　なぜ、そんな遠くまで運ばれたのだろう……？　最後に残っている記憶が正しければ、あの時、僕は東京のシェルターで眠りについたはずだ……なら、東京の病院に行くのが当然だと思うんだが……。

　……そういえば今、〝海の中〟とか言ったか……どうして海の中になんかいたんだろう？　もしかして、あのシェルターまで破壊されてしまったのか？　それじゃ、他の人達はどうなったんだ？

　脳がはっきりと覚醒してくるにつれ、様々な疑問と戸惑いが頭の中に渦巻き始めたが、続く彼女の説明を聞いて、僕はいろいろと誤解していることを知り、また、さらに驚かされることとなる。