眠り続ける森の美女

　頬になにか柔らかくてあたたかいものが押し当てられているような感触を覚えた時、永い間まどろみ続けていた姫の意識がゆらりと浮上した。

（ん……？）

「ああ、やっとお目覚めのようですね！　貴方が無事で、本当に良かった！」

　目の前で、なにやらいたく感動している男の声がする。ついでに、鼻をズビビとすする音もした。

（一体、誰？　たしか、私はさっきまで糸を紡いでいて……そのうちに、眠ってしまったんだっけ）

　わけも分からないまま、彼女は長い睫毛で音を立てるようにぱちぱちと瞬きを重ねた。段々ぼやけていた視界が鮮明になっていき、目の前の人物の容貌が明らかになった瞬間、姫はハッと息を呑み込んだ。

「ふふ。貴方は驚いている顔まで、本当に愛らしいお方だ」

　目の前の彼が恍惚とした表情でうっとりと自分を見つめてきた時、姫は顔が引き攣りそうになるのを全力でおさこえんだ。

（いやいやいやいや、ちょっと待って……！！　顔と台詞がちぐはぐすぎるんですけど――！！）

　そう。

　男は、どう色眼鏡をかけて見ても、到底、器量良しとは言えなかった。　

　感動で潤んでいる瞳は、豆粒みたいに小さい。つぶれ気味な鼻を、みっともなくすすっている。顔も身体も、空気を入れ過ぎた風船みたいにぱんぱんに膨らんでいて、ふっくらとしていて愛らしいの域を軽々と超えていた。

（もしかしてさっきのあたたかい感触は……この人の、）

　ぽってりとした無駄に厚い唇を見た時、背筋にぞくりと悪寒が走った。ふるふると首を横に振りながら、すぐさま思考を停止する。これ以上考えてはダメだと脳が警鐘を鳴らしている。

　姫は、動揺し続ける心をどうにか抑えつけ、目の前の男から視線を外しながらごもごもと言った。

「え、ええと……あなたは、どちら様でしょうか？」

　彼は、ぱあっと小さな瞳をきらきらと輝かせると、よくぞ聞いてくれた！　といわんばかりに答えた。

「私は東の隣国カルネッサからやってきた第一王子、ティムと申します。貴方の国が、悪い魔法使いの呪いによって茨に鎖されてしまったという噂を聞きつけて、急いで駆けつけてきました。城の中で眠り続けているという美しい貴方を助けるために――」