屋根族 ～頭上で生きる民～

第一章 屋根族とは

　帝太は窓枠に、右手の中指と人差し指をかけていた。
　屋根族は壁を走ることも認められている。靴裏はしっかりと地面に垂直だった。
「簡単には落ちねえけど、すぐそこなんだよ、地上が」
　片足を地面と水平になるよう、下ろしていく。
「俺の新しい人生。新しい何か」

　帝太の鼓膜が「ギニャア！」という、優しくない鳴き声につんざかれた。
　痩せ細った野良猫が、伸ばした背中を震わせて警戒している。この裏地を縄張りにしているのだろう。
「おまえ、地上の狩猟採集民だな。肋骨が浮きでてるぞ。難儀なんだなあ」
　帝太は些少の微笑みに、たくさんの憂いをこめた。
「邪魔したな」

　足を壁に戻す。両手を窓枠に揃え、足と力を連動させて縦に跳んだ。俊足で駆け上がり、壁から離れる暇(いとま)なく二階屋根の縁を握った。
「屋根神様、俺、降りてないっすよ。ちゃんと見てたでしょ」
　帝太は上空を仰ぎ見て、懸垂で体を持ち上げる。倒立になり、前方に回転した。

「ハイウィン、ただいま」
　彼のオジロワシは眠そうな目で翼を休めていた。帝太は落ちる際、相棒に目配せをしていた。慌てなくていいと。
「舞華が下を確認する余裕をくれた気がする。俺たちは少しの出っ張りがあれば充分なんだ」
　オジロワシの足元には角笛が落ちている。いや置いてある。

　帝太は頬を引きつらせつつ、苦笑した。
「舞華め。あんたはいったい何考えてんだ？」
　彼は切なくなる。民家の谷間の道路を見下ろせば、哀切になった。