あの世の入口で

気がつくと、真っ白い空間に横たわっていた。
これがあの世というものかと思いつつ、見回していると、どこからか声が降ってくる。
ひどく掠れ、聞き取りにくい。
そして今まで聞いたどんな声よりも、最悪な音質だった。

――あんた、誰だよ。

問いかけると、鼻で笑われた。嘲笑、と呼ぶのにふさわしい。
むっとしていると、返答があった。

――俺様のことを聞くのか。けっ、答えてやる義理はないな。

――なんだと。

――そんなことより、周りをよく見ろ。あっちにあるのが何か分かるか。

姿がないのに、それが指差すものが何かが分かる。仄暗く澱んだ空間の中に、ゆらゆらと流れる川。

ーーあれを渡るとお前はあの世に行って、二度と帰って来れなくなる。だが、その前に取り引きをしないか。

ーー取り引き？

ーーそうだ。お前を生かす代わりに、俺様の願いを叶えてほしい。

ーー願いとは、なんだ。

ーーこの世にさ迷う魂、つまりは霊的な奴らの願いを聞き届け、叶えてやってくれたらいい。

ーーそんなこと、俺には出来ない。

そんなことぐらいで生かされるならば、叶えてやろうと口にしようとしたところで、何故だか反対の言葉が勝手に漏れていた。

ーーならば、俺様がお前の体を借りることとする。案ずるな、大半はお前のものだ。

それに対して、何事か返事をしようとしたが、急速に辺りの景色が変わり、闇の中に落ちていった。