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うっそうと茂るシダと、湿っぽい苔の上で横たわる冷たくなった硬い母親の乳房を、いくら吸っても乳は出ず、その代わりに彼女のわき腹に刺さった矢傷から流れ出た血を舐めた。
ひりつくような刺激の強いその赤い液体は、私の喉を潤すことも腹を満たすこともしない。受け付けられない味わいに空かせた腹を抱えて、母親の周りをうろついているときに彼に出会った。
「可哀想に。母狐が死んでしまったのか。しかし人間を恨むではないぞ」
「ウラム？ ウラムって何？ 腹が減った。腹が減った」
幼い畜生の私には母親が死んだことが悲しいとか、矢を放った人間を恨むなどの感情はなく、ただただ空腹が辛かった。
「そうかそうか。腹が減って辛いのか。お前はまだ心を持たぬのだな」
「ココロ？ それを持つと腹が膨れるのか？ 腹が減った。腹が減った」
「よしよし。おいで」
そっと身体を大きな両手で包み、抱き上げられた私の口に一滴の甘い水が転がり落ちた。
「甘い。甘い。もっと、もっと！」
「ふふふ。美味いか」
目の前を良く見ると硬い丸い葉の上に、更に上からぽつぽつと雫が垂れ溜まっている。それを彼は私に飲ませた。乳とは違うが甘く優しく喉を潤し、空腹を感じなくなっている。
「山には恵みが多いのだが、今のお前にはまだ厳しいであろうな」
赤子の私には生き延びる知恵を母親から授けられておらず、このままでは朽ち果てるのみだった。
腹が満たされた私は落ち着き、彼の手の中の温かさで瞼が閉じかけたとき「私の使いにすることにしよう」と優しく全身を撫でられたのを感じた。
その日から私は彼の使いとなる。彼は私を、黄金色の毛皮を見て「金陽」と名付けた。彼が何者かを知るのはそう遅くはなかった。私を懐に入れ山を歩いていると、童たちとすれ違う。
山を駆け回っている彼らは私たちに出会うと「天様！」と声を掛け手を振る。
彼――天様は微笑みを返し、また山をめぐる。天様はこの山の精霊であり、神なのだ。不思議なことに彼の姿は大人には見えない。
「どうして大人には見えない？」
「童と大人では見たいものと見えるものが違うのだよ」
理解はできないが、そのようなものかと私は深く考えることもせず納得し、彼が与えてくれる甘い雫やら木の実などを食べ育っていった。
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