赤い流れ星

　外は雨が降っていた。
　周りのざわめきは止む事を知らない。子供が駄々をこねる声や誰かを探す声、荷物を引きずる音がひっきりなしに亮輔の耳をつんざく。
　出発まで、あと３時間程ある。朝食もさっき済ませてしまったので、ただぼうっと、外に停まる大きな白い鉄の塊を眺める位しかやる事がなかった。こんなもんが、本当に人間を乗せて大空を舞うのかと思うと、少しぞっとした。
　その時突然、ポケットの中のスマートフォンが震え、亮輔は慌てて取り出そうとした。その所為で、思わず傍にあったスーツケースを蹴飛ばしてしまう。
「あっ……」
　スーツケースは横に流れ、隣に座っていた人の傍に寄って行った。
「す、すいません」
　隣に座っていた人は、すっとスーツケースを左手で止め、右手に持ったスマートフォンをひらひらと振って見せた。その癖に、はっとして顔を上げる。
「よっ」
　にかっと笑うその顔は、幼い頃からちっとも変わっていない。
「何だ、ちっと老けたんじゃねーか？」
　そう言う彼も、すっかり日焼けして、貫禄のある顔立ちになっていた。
「……本当に来るなんて」
「嫌だったか？」
　少しの間の後、亮輔は微笑んで、そんな訳無いだろと言った。2人で眺める飛行機は、さっきとは違って見えた。

「やっぱ忙しいのか？医者ってのは」
　うん、という返事に、啓は、同窓会くらい顔出せばいいのに、と呟いた。
　忙しいのを言い訳にするのは良くない事だと分かってはいても、やはり避けられずに言ってしまった。慌てて、啓だって忙しいだろう、と取り繕う。
「まーな。そのくせ、儲かんねえ仕事だぜ」
「どうせ、給料日に浮かれて使っちゃうんだろ」
「ご名答」
　こうしてちゃんと話すのは、何年振りだろうか。連絡先を交換していても、メールなど交わしたのは卒業して何週間か程度である。
　いつ出発なんだ？聞かれたのは、ほんの3日前だった。タイミングが良いのか、察しが良いのか、本当に彼は侮れない。
　漸く面と向かって話せるのに、お互い話す事は何て他愛もない事なのだろう。しかし気付けば、出発時間の1時間前になっていた。
　亮輔は発展途上国の医療発展に尽くす為、遠い国に飛び立つのだった。それは、これからの長い間、故郷を離れる事を意味していた。