星を架ける数

４．蠍の火

　席に着くとオムライスを勝手に二つ注文した。宗一くんは何か言いたそうだったけれど、何も言わず大人しくしていた。

　きっとコーヒーが飲みたかったんだろう。だけどそれはオムライスの後だっていい。ここへ来たらまずオムライス。それが通の嗜みだ。

「女の子が好きそうなお店でしょ。お客も多すぎず、値段も高すぎず、駅から近い。さびれた駅だけどね。でもだからこその穴場だよ。デートするならこういうお店にしたらいいよ」

　宗一くんは何やら困惑した表情で首を傾げていた。私もそれを見ながら首を傾げる。

「じゃあ次のデートに彼女をここへ連れてくるよ」そんなことを言い出しはしないかと正直私は怯えていた。だけど宗一くんは、首を傾げるだけで何も言わない。

　彼女はいないのだろうか。探りながら様子を見てみるけれど、よくわからなかった。なぜ探るのか。もちろん、気になるからだ。

　泥で濁った水溜まりみたいな瞳に、何が映るか、試してみたい。

「ここのオムライスはさ、本当においしいんだよ。玉子がふわっふわで、お米も天然水で炊いてて、ケチャップにはコンソメを入れて濃厚にしてあるの。一手間二手間かけて作ってるんだよ。だから味わって食べてね」

　今や店とは何の関係もない人間だったが、好きすぎてどうやらかなりの力を籠めて語っていたらしい。あまりに夢中になりすぎてテーブルの水を倒しかけた。

　宗一くんがそれをキャッチしてくれる。長い手だ。それに細い。悔しくて折ってやりたくなるぐらいだ。

「ナイスキャッチ。危ないところだったね」

　そう言うと、宗一くんは初めて笑った。

　目を細めて笑うと、少し子供っぽくなった。可愛らしい笑顔だ。心を掴まれてしまう。