回想回

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二人は細い通路を入っていく。 どこからか光が入り込んでいるのか。洞窟の奥はそこまで暗くなかった。 「未解読文字のオンパレードだな......」 「なにせ232種の特殊読みと421種の読み返しだぞ......この壁に書かれてある文字の解読だけで、何年かかるんだ」 狭い通路の壁をなぞりながら、真一は言う。 「おっ、抜けるぞ」 何度か曲がると、通路の奥に光が見えた。 そこまでたどり着くと、 「......すげぇ」 広いドーム状の空間が広がっていた。 中央に聳え建つ、石造りの巨大な祭壇。 その左右に立つ何百という柱。細かな装飾が施されたそれもまた、文字で埋め尽くされている。 ドーム上部には大きな穴が空き、日光を祭壇中央に当てている。 神秘的。そんな言葉が相応しいだろう。 まるで真に神が此処に居るように、何千年と放置されてなお静寂なる美しさが残る。 二人は暫く、声も出さずにただ眺めていた。 「登るか」 「ああ」 急な石段は苔が生えて滑りやすく、注意しながら登っていく。 コツコツと二人の靴底が石を叩く音だけが響く。 頂上。幾層にも、少しずつズラし重ねられた正方形の石枠。 稲荷神社の鳥居を思い出させるそれを跨ぎ抜け、その先には、 「こいつは、また......」 祭壇の上に広がっていたのは、小さな花園だった。 日光が当たった祭壇頂上だけ苔はなく、赤い花が咲き乱れていた。 その中央。二体の石像が互いの拳をつき合わせている。 その石像の間。置かれていた、一枚の石板。 「これが......〈ベツレヘムの石板〉」 祭壇中央に飾られる程のそれには、いったい何が書かれてあるのか。 「解読できるか?これ」 「してみせるさ。俺たちにかかれば.......十年で終わらせてやる」 光差し込む石塔の上、二人は再び、決意を胸にしたのだった。 「おい!とりあえず写真だ写真!」 二人は肩を組み、満面の笑みでフラッシュを浴びた。 その時、ゴォンと重い音が響き、大きく祭壇が揺れた。 ドームに開いた穴から、一斉に飛び立つ鳥達が見える。 その音と衝撃は、暫くの間続いた。 「おいおいおい。この祭殿、自壊機能でも付いてんのか!?」 「いや、この衝撃は外からだ。地震とも違う。これは......」 刹那。二人の上を、三機の飛行機が過ぎて行った。 「あれは......!」 「爆撃機だ!レイアの村は!?」 石段を駆け下りる。 想像する『最悪』が、二人の足を早めた。
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