第1話:大義の名のもとに

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  「はぁ!? 誰が工作員だ、コラ!」  黒いリムジンの白いレザー張りが施された座席に、胡坐をかいて座る紫紺の軍装姿のナグヤ=ウォーダ家当主ノヴァルナ・ダン=ウォーダは、目の前に展開したNNL(ニューロネットライン)情報サイト、『iちゃんねる』を映し出すホログラムスクリーンを睨み付けて、不満の文句を言い放った。素早くホログラムキーボードを立ち上げ、反論の書き込みを行う。  隣でそれを見ていた婚約者でサイドゥ家の姫、ノア・ケイティ=サイドゥが揃いの軍装姿で眉をひそめ、ノヴァルナを窘める。 「ちょっと、ノバくん。何やってんのよ」 「ノバくん言うな」  いつもの台詞を返しはするが、ノヴァルナはサイト書き込みの手を止めない。二人の向かい側の席にはノヴァルナの二人の妹、マリーナ・ハウンディア=ウォーダとフェアン・イチ=ウォーダが呆れた顔で眺めている。  リムジンのスモークガラスの向こうでは、早春の曇天の下、満開のラゴンシダレザクラの並木が足早に流れていた。後方には同型のリムジン、前方にはSPを乗せた二台の車、さらにその前後には装甲車が付き、その前後を一般の警官が乗る六台ずつのバイクが護衛している。  車列が走るのはスェルモルの市外、海岸線に沿って続く道路であった。スェルモル市はナグヤ城より低緯度に位置するため、三月上旬であってもすでに春が盛りだ。その先の半島にはスェルモル湾を周遊する観光連絡船の波止場が見える。  そして場面をリムジンの中へ戻すと、ノヴァルナは苛立ち全開の様相になって、両手でガシガシと頭を掻いていた。 「ああ~もぅ! 何が“おまえ自宅警備員だろ”だっつーの!!」  文句を垂れるノヴァルナに、見かねたマリーナが諫言する。ゴスロリ衣装のその右腕にはいつも通り、人相の悪い犬の縫いぐるみが抱かれている。 「兄上…ネットの書き込みなど、放っておかれたらよいでしょうに」  すると赤白ピンクの衣装も目に眩しい下の妹のフェアンが、自分もNNLで何かを操作しながら、ノヴァルナをからかうように言う。 「そーそー、どうせいつもメッチャ叩かれてるんだし、見なきゃいいのにー」 「気になんだから、しょーがねーだろ!」  そう応じて再び反論の書き込みを打ち始めるノヴァルナを、ノアはやれやれといった表情をして横目で見据えた。   
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